在18强赛前5轮的激烈角逐中，C组的积分形势经历了意想不到的转变。原本被寄予厚望的澳大利亚队和沙特队，作为实力二挡、三挡的队伍，表现却不尽如人意，仅积6分。而之前一直处于垫底位置的中国队，在接连战胜印尼和巴林队后，同样积累了6分，只是因为净胜球的差距暂时排名第四。

上一轮小组赛首先上演的是澳大利亚与沙特阿拉伯的较量，双方以0-0战平。这样的结果对于中国队来说，无疑是一个利好的消息。因为若其中一方获胜，将进一步拉大与中国队的积分差距，而平局则让中国队有了追赶甚至反超的机会。

在中国队对阵巴林的比赛中，剧情同样扣人心弦。比赛进行到第87分钟，巴林队似乎要进球了，但VAR的介入判定其越位在先，进球无效。仅仅3分钟后，中国队的张玉宁在第90分钟打入绝杀球，帮助中国队以1-0的客场胜利击败了巴林队。

与此同时，日本队以惊人的4-0大胜印度尼西亚，以5战13分的优异成绩稳居小组第一，基本锁定了直接晋级世界杯的资格。

这一轮比赛结束后，中国队在小组中的地位发生了翻天覆地的变化。从垫底一跃成为并列第二的位置，这是赛前无人敢想的情况。按照赛制，小组前两名将直接晋级世界杯，第三名和第四名将参加下一阶段的预选赛。因此，中国队原本的目标是争取小组前四，而现在却有了直接晋级世界杯的希望，这无疑给了球队和球迷极大的信心和动力。

此次中国队征战18强赛的历程可谓是先抑后扬。初战三连败让人心灰意冷，然而随后的两连胜却带来了意外的惊喜。尤其是客场绝杀巴林队的比赛，更是让中国足球重新燃起了希望之火。

主帅伊万科维奇的作用在此次国足的逆袭中显得尤为关键。他逐渐摸索出了适合中国队的战术体系。虽然在刚开始执教时遭遇了三连败的困境，部分原因是因为对国脚们的特点不够熟悉而更多地依赖中方教练组的建议。但随着时间的推移，他已经能够很好地驾驭这支球队，他的战术安排和人员调整成为了国足在18强赛中的一个重要转折点。

此外，中国队在前几轮比赛中的经验也为近期的连胜打下了基础。虽然在与沙特的比赛中遗憾失利，但这场比赛让球员们认识到对手并非不可战胜，从而获得了更多的信心。

明天，中国队将在主场迎战实力强大的日本队。尽管日本队作为亚洲足坛的强者，整体实力远超中国队，但这并不意味着国足会轻易放弃比赛。经过两连胜的洗礼，国足士气正盛，将在比赛中全力以赴。虽然击败日本队的难度极大，但只要中国队的小伙子们能够拼尽全力，即便最终失利，球迷们也会为之骄傲。

中国队在18强赛中的战略并非完全依赖在日本队身上拿分，接下来的比赛与沙特和澳大利亚的交锋才是重中之重。只要能够力压印尼和巴林等队伍，获得一个较好的排名参加第四阶段的附加赛，那么国足的战略目标就已经达成。这样的逆袭之路充满了希望与挑战，我们期待着中国队在未来的比赛中再创佳绩！

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